Das Unternehmen Micro-Soft wurde 1975 von Bill Gates und Paul Allen in Redmond gegründet und später in Microsoft umbenannt. 1979 entwickelte Microsoft für IBM das Computer-Betriebssystem MS-DOS. Der große Aufstieg des Unternehmens zum weltgrößten Software-Hersteller begann dann in den 90er-Jahren mit der Entwicklung der grafischen Oberfläche Windows und der Bürosoftware Microsoft Office. Sowohl bei Betriebssystemen als auch bei Bürosuiten ist Microsoft bis heute mit großem Abstand zu den Konkurrenten weltweit Marktführer.

Betriebssystem Windows 7 und Microsoft Office 2010

Derzeit verkauft Microsoft nach dem lange Jahre erfolgreichen Windows XP und dem schwächeren Nachfolger Windows Vista das aktuelle Betriebssystem Windows 7. Die aktuelle Office-Suite nennt sich Microsoft Office 2010 und umfasst die Programmmodule Microsoft Word, Microsoft Powerpoint, Microsoft Excel, Microsoft Outlook und das Datenbankmodul Microsoft Access. Daneben entwickelt und vertreibt Microsoft zahlreiche weitere Software wie Microsoft Server oder das Visual Studio. Neben den kostenpflichtigen Programmen entwickelt Microsoft auch sehr erfolgreich Freeware-Programme. Hier sind besonders der Internet Explorer, Windows Media Player und das Chat-Programm Windows Live Messenger zu nennen.

Weitere Geschäftsfelder: Xbox 360, Bing und Windows Phone

Der Konzern ist inzwischen auch auf anderen Geschäftsfeldern tätig. So wird mit der Xbox 360 sehr erfolgreich eine Spielkonsole vertrieben, im Internet bietet Microsoft die Live-Dienste und die Suchmaschine Bing an und für Handys und Smartphones werden die Betriebssysteme Windows Mobile beziehungsweise Windows Phone angeboten. Mit dem Handyhersteller Nokia besteht darüber hinaus eine enge Partnerschaft bei der Entwicklung eines Touchscreen-fähigen Smartphone-Betriebssystems.

Microsoft als Unternehmen: CEOs Steve Ballmer und Ray Ozzie

Die ehemaligen Gründer Bill Gates und Paul Allen haben sich inzwischen aus der Geschäftsführung zurückgezogen. Derzeit führt Steve Ballmer das Unternehmen, die Leitung der Entwicklungsabteilung liegt bei Ray Ozzie. Im Geschäftsjahr 2009 erwirtschaftete Microsoft einen Umsatz von 58.440.000.000 US-Dollar. Die deutsche Konzernabteilung Microsoft Deutschland wurde bereits mehrmals zum "besten Arbeitgeber" gekürt, unter anderem von der Wirtschaftszeitung Capital in den Jahren 2003-2005 und von der Europäischen Kommission 2002.