Windows XP SP3 schließt alle zuvor veröffentlichten Windows XP-Updates ein, einschließlich Sicherheitsupdates und Hotfixes und ausgewählte Veröffentlichungen außer der Reihe.
Zum Beispiel enthält das Service Pack Funktionen, die zuvor als Updates veröffentlicht wurden, wie etwa die Microsoft® Management Console (MMC) 3.0 und die Microsoft XML-Basisdienste 6.0 (MSXML6). Microsoft fügt Windows XP mithilfe von XP SP3 keine erheblichen Funktionen aus neueren Versionen von Windows, wie etwa Windows Vista, hinzu. Beispielsweise enthält Windows XP SP3 nicht Windows Internet Explorer 7, obwohl Windows XP SP3 sowohl Updates auf Internet Explorer 6 als auch auf Internet Explorer 7 enthält und die auf dem Computer installierte Version im Rahmen des Updates aktualisiert.
Eine erwähnenswerte Ausnahme ist, dass SP3 jetzt NAP (Network Access Protection) enthält, um Organisationen, die Windows XP einsetzen, das Nutzen neuer Features im Windows Server® 2008- Betriebssystem zu ermöglichen.